１０月の初めに、私が学生時代に所属していた日韓学生フォーラムという団体の、「ＯＢ・ＯＧ総会」が開催された。
２年に一度開かれている総会は、日本と韓国とで順番に開催されており、今回は日本開催。日韓の学生による学術的な交流を主眼とした同団体は、今年で設立２９周年を迎える。日韓それぞれに２０名ほど参加するメンバーは、基本的には単年度ごとに入れ替わることとなっており、私はそのうち２２回目のフォーラムに参加した。
日韓学生フォーラムの最も重要な特徴のひとつに、日韓の学生がお互いに英語でコミュニケーションをはかることにある。
参加者の英語力は、帰国子女や留学経験者がいる一方で、学校教育で習っただけという学生も少なくなく、その英語力は人それぞれでばらつきがある（もちろん英語によるディスカッションも事前の準備として勉強・練習する機会は設けられている）。しかしながら、重要視されているのは、各自が各自のできる範囲内で、自分のことばで対話するということだ。当時韓国語を全く勉強していなかった私は、その点に強く惹かれ参加を決めた。（もちろん韓国語のできる日本の学生や日本語のできる韓国の学生も参加していたが、それでも「公用語」は英語と決まっていた。また、「公用語」が英語であったとしても、通訳を介したコミュニケーションの意義を否定するものではない。）
２週間あまりの日程の中で、議論する時間もあれば、フィールドワークに出かける時間もある。文化交流の時間や、飲み会の時間も多くある（というか飲み会の時間がたぶん一番長いｗ）。話題も当然に多岐にわたり、政治経済、社会問題、歴史、文化、教育など、枚挙にいとまがない。その「思い出」は語り尽くせない。交わされた会話や議論のひとつひとつが、いまだにありありと思い出される感覚すらある。
そして、日韓のメンバーのそれぞれが、大学を卒業し、就職をしてそれぞれの道に進んだ今も、再会できることは貴重という他ない。
今回のような公式行事以外でも、韓国のメンバーの誰かが日本に来ると言えば、日本のメンバーは予定をやりくりして人を集め会を設けるし、同様に、日本のメンバーが韓国を訪れると言えば、韓国のメンバーが再会の場を設けてくれる。私も大学を卒業してから、何度となく韓国を訪れているが、そのすべての機会で、必ず韓国のメンバーにお世話になっている。大変ありがたいことだと思う。
また、当初は勉強する気すらなかった韓国語も、交流が深まるにつれて、さらに本音のコミュニケーションをしたいと思うようになり、勉強に着手するまでに至った（が、まだコミュニケーションができるレベルには至っていない・・・。今回こそ、韓国語を勉強しない言い訳を最後にしたい・・・。）
そしてさらに重要と思われることは、冷えきった二国間関係と言われて久しく、様々な問題・課題が両国の間に横たわっているという状況を前提としながらも、多くの友人たちが同じ時間をともに過ごすことができる、対等に議論ができるという事実とその関係性だろう。それは、英語による等身大のコミュニケーションによって培われたと言っても過言ではない。直接、本人のことばによって、本音のコミュニケーションができているということ、それが、現在に至るまで続く、信頼関係の基礎となっているということができるだろう。
たとえ日韓関係が冷えきっていようとも、変わることのないだろう関係と、お互いの将来を展望し確認することができた大変貴重で重要、かつとても楽しい機会であった。次回の韓国での再会を楽しみにしている。
Last month I reaffirmed the value of our long lasting relationships with the members of Japan-Korea Student Forum. Even though both countries are recentry in a difficult situation at least politically, we could meet, talk, discuss and drink as we did when all of us were students. That is truly based on our trust built during the forum. From my point of view, larger part of that relationship is established by the communication in English. I believe this indispensable grass-rooted relation makes our future and both countries’ future. Strongly looking forward to seeing members in Korea.
